过街楼是我国古代建筑中一种比较常见的形式，由城门、关口等建筑形式演变而来，一般建在行人必经的村口、隘口处。明清时期过街楼建筑盛极一时。
过街楼在奉化不多见。据悉，西锦过街楼是奉化仅有的一座过街楼，坐落在略微隆起的西街岭墩上，东西坐向, 正对县前街（因位于原衙前而得名），毗邻爱日庐。
奉化人习惯称这座过街楼为“西街岭墩”。《奉化县地名志》记述：“西街……东起南大路口三眼井，经西锦楼（俗称西街岭墩）至西锦小学……”西锦楼就是过街楼。印象里，西锦楼的称呼也比较稀闻。
过街楼这一名称迟迟才出现。2003年10月，市文化体育局在确定文物保护点的名单时，首次把“西街岭墩”定名为“过街楼”。也许，人们过去并不认为“西街岭墩” 是属于过街楼建筑形式的一种，或者说根本没有存在过街楼这个概念，以至一直没有确切地称呼它。在1983年出版的《奉化县地名志》中也不曾出现“过街楼”这几个字眼。现在把西街岭墩改称为过街楼，无疑是给了其恰当的名分。
尽管如此，“西街岭墩”的称呼还是一直延用着。现在还有许多人并不知道“西街岭墩”应该称作过街楼――其实，过街楼只是一种特定建筑的统称，现在用“过街楼”这一统称来单指这座建筑物显然不合适，如果在过街楼前面冠以“西街岭墩”或“西锦”的定语可能确切一点，对一座建筑物来说，这样的称呼毕竟是单一性的特指。不过话又说回来，就因为这座楼在奉化是独一无二的，所以用过街楼来称呼其也无妨。这反而更彰显出过街楼的历史文化价值。
值得一提的是，西街岭墩是一个带有地貌特征的地名，而奉城人一直习惯用这个地名来代称过街楼这一建筑物名。一说到“西街岭墩”，人们会很自觉地联想到其所指向的真实对象。由地名的称呼指向到建筑物的形象，这中间的转变非常自然而有意思。由此可见，西锦过街楼那种历经风雨、矗立百年的形象已牢牢地扎根在人们心中。
西锦过街楼建于清代中晚期，为二层重檐歇山顶式建筑，仿城楼，楼檐四角翘展，气韵庄严。一楼骑街横跨，左右两侧为厢房，各开东西两门。厢房内有一狭陡的盘梯通往楼上。二楼四面开设有窗户，可俯瞰城内街巷，远眺郊外山野。
从所处地理位置看，西锦过街楼应该有过辉煌、气派、显赫的时期。过街楼是当时奉化城区最重要的制高点。奉化城区地势走向基本为西高东低，有史以来，未曾改变。从明嘉靖《奉化县图志》录入的城区图看，除了位于城内西北角的官山外，西街岭墩应该算是城区地势最高之处。当时的县城主要在今城里厢一带。嘉靖《宁波府志》记载：嘉靖三十四年(1555)，知县萧万斛在宝化山北3里处筑城，“奉化城后据锦屏，前依玉几（即现在的宝花山），左临大泽（应指县江），右傍凤山……辟四门，东曰迎恩，西曰顺成，南曰贞明，北曰起凤”。城址范围大致就是现在的东至东门口，南至南门头，西至西锦小学（原城隍庙处）,北至北门街。区域不大，却是整个奉化城址。明以后，奉化县城墙虽多次增筑改建，但城区域址一直未有多大改变。到清朝中晚期，过街楼在西街岭墩高高矗立起来时，便理所当然成为当时县城最高的建筑。
西锦过街楼地处奉化古县城的政治、经济和文化的中心地带，附近坐落着县衙、城隍庙、学堂等建筑。过街楼脚下潺潺流淌的西锦溪是城区主要的河流。西锦溪从西水门流进，经城隍庙、西街岭，流出东水门，是当时奉化城区居民重要的饮用水源。可以想见，当年的西锦过街楼就高高耸立在人口密集、街市繁荣的县城中心区，在一片灰瓦土墙的低矮建筑群中，它朱漆雕栏，檐角飞翘，雄伟壮观，光采照人。每逢佳节，市民百姓登临过街楼，眺望四周，指点奉城，那情形该是多么热闹、气派。
时过境迁，如今的西锦过街楼已经淹没在时代发展的潮流中。由于长期历经风吹雨打，未作必要的修缮，过街楼檐角残缺，瓦椽零落，墙体破损，门窗洞开。并且由于长期没有得到妥善的管理，现在的过街楼杂屋搭建，村民栖居，线缆穿梭，条幅缠身，给人一种破败零落的感觉。
这座百年过街楼就像耆耆老人，显得苍老、脆弱，任人摆布。曾经的显赫和雄风已不复存在。那块写有“奉化市文物保护点”字样的清漆木牌挂在朝东墙上，算是给了过街楼一块创口贴吧。
西锦过街楼，作为奉化老城区一座标志性的古建筑，其历史文化价值远远胜过躲风避雨歇息等实用价值，是其他建筑物所无法替代的。
目前,西锦过街楼已经引起0有关部门的重视，被确定为 “奉化市文物保护点”。据市文保所领导介绍，他们曾经筹资准备修缮过街楼，只是因为过街楼周边的建筑情况太复杂，修缮工作受到较大阻力而作罢。抢救过街楼，人们还在努力之中