据物理学家组织网4日报道，日本将于11日开始进行全球首个太空电梯试验：一款迷你太空电梯将随卫星进入太空并接受测试，以厘清其在太空的运行情况。尽管迷你版与科学家们的终极目标相距甚远，但测试有助推动相关技术的发展。
迷你太空电梯由静冈大学研制，呈箱状，长、宽、高分别为6厘米、3厘米、3厘米。它将搭乘日本宇航研究开发机构(JAXA)的H2B火箭，从鹿儿岛县种子岛宇宙中心前往国际空间站。
试验将使用静冈大学开发的两颗超小型卫星，卫星将从国际空间站释放，用长约10米的钢制缆绳连接。在两颗卫星之间的缆绳上，研究人员将尝试使用电机来移动迷你电梯，然后通过安装在卫星上的照相机，确认这款电梯在宇宙空间中的运行情况。
研究人员此前曾开展过在太空伸展缆绳的试验，但移动箱子还是首次。虽然这是迷你版本，但如果能在与地面条件不同的宇宙空间确认运行情况，将成为实现构想的第一步。
1895年，俄罗斯科学家康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基在巴黎看到埃菲尔铁塔后，提出了“太空电梯”这一构想。1979年，美国作家亚瑟·克拉克的科幻小说《天堂的喷泉》第一次将这个超前概念带入公众视野。
但技术障碍使计划一直卡壳在概念阶段。静冈大学合作伙伴、日本建筑公司大林组也正在探索其他方法来建造自己的太空电梯，希望能在2050年将游客送到太空中。公司表示，它或许会使用强度为钢铁20多倍的碳纳米管技术，希望最终能在地球上空建造长约9.6万公里的电梯井。
日本《每日新闻》的报道称，如果太空电梯梦想成真，人类无需使用火箭就可到空间站旅行，也可以用较低成本运送物资。